郑众奏请拘捕窦宪同党班固，和帝准奏，即命洛阳令种兢，依律拿问鞠审。
种兢与班固曾有私仇，于是欣然奉旨，逮捕班固及其诸子下狱，刑讯逼供。班固在狱中未久，便被折磨病死。临死前泣血写下遗表，托家人密奏天子。其奏略云：
臣自就任兰台令史以来，从明帝永平元年起，受命专门撰述《汉书》，历时二十余年。依照写作计划，全书分十二纪、八表、十志、七十列传，共一百篇。期间虽亦从事其他著述，又参与大将军窦宪军事，大体未曾中断《汉书》编写。今全书绝大部分内容已经定稿，惟八表及《天文志》未成。以至死于冤狱，不亦悲夫
和帝览奏大惊，由是下诏遣责种兢滥用私刑，并令究治狱吏之罪。因惋惜班固大业未竟，复令其妹班昭到东观藏书阁，将《汉书》续写完成。
画外音：班昭字惠班，学问广博，不弱其兄。十四岁时嫁于同郡人曹世叔为妻，丈夫不幸早年去世。汉和帝多次召班昭入宫，命皇后及贵人嫔妃等视其为师，称为“曹大家”。邓太后临朝听政后，特许班昭参与政事，加封班昭之子曹成为关内侯，官至齐国国相。同郡马融拜伏藏书阁下，跟随班昭学习；其后皇帝又命马融兄长马续接替班昭，终于完成《汉书》。
少年天子刘肇一举扫平外戚窦氏势力，由此开始亲理政事。每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠，故有劳谦有终之称。因闻北匈奴单于率众北还，和帝便派将兵长史王辅为帅，与蜀郡太守任尚联手追击。
二将奉命，率军北征，连战连胜，最终诛杀北单于，尽灭其众而还。
镜头转换，边北辽东。
鲜卑闻说北匈奴已灭，遂乘机迁入匈奴故地，就此定居下来。北匈奴余部此时尚有十余万落，于是皆都自称鲜卑族号，由此复又渐渐强盛。
适逢此时，辽东太守祭肜因病亡故。哀书入京，和帝甚表悲悯，诏命其子祭参继任辽东太守。然而祭参虽然征战有功，但威望远不及乃父，于是辽东渐渐不宁。
祭肜武勇过人，又不失长者之风，颇有古代名将司马穰苴风范。乌桓、鲜卑追思无已，每朝贺京师，常过冢拜谒，仰天号泣乃去。辽东吏人为其立祠，四时奉祭。
字幕：岁月转换，似水流年。永元六年秋，西域都护班超调发龟兹、鄯善等八国部队共七万人，进攻焉耆、危须、尉犁。
大军行到尉犁，班超派使分别通告三国：大汉西域都护今次来者，欲镇抚三国也。尔等既欲改过向善，宜遣大人来迎，我当赏赐王侯已下，事毕即还。
焉耆王广早闻班超大名，厚待汉使，并遣左将北鞬支为使，赍奉牛酒以迎汉军。
班超见焉耆王并未亲至，故意假作发怒，诘责北鞬支道：汝虽是匈奴侍子，而今秉掌焉耆国之权。我今率兵自来，焉耆王不及时迎降，皆汝之罪也。
左右诸将一齐恫吓：似此不忠不义之徒，不如杀之！
班超说道：公等不知，此人威权重于焉耆王，今未入其国而杀之，必令自疑。若因此而设备守险，我等岂得到其城下哉！
于是赐以酒食，然后遣之。
北鞬支还至焉耆，向国王备述班超威严，说其恩义。王广见北鞬支安然无恙归还，知道汉朝没有平灭己国之意，遂亲率高官在尉犁迎接班超，奉献礼物。
班超见其主动来降，遂以恩义待之，深加抚慰。
未料王广返回王庭，立即下令拆掉国境山口围桥，欲阻汉军于境外。班超早已料到，却从别道绕行进入其国，距王城二十里扎下营栅。
焉耆王见汉军从天而降，不由大惊。便欲逃入山中顽抗，待班超粮尽退兵后卷土重来。其国左侯元孟曾在洛阳为质，心向汉朝，潜派使者向班超报信，说与焉耆王计划。
班超为稳定焉耆国贵族，故意斩杀元孟使者，并发檄文，约期宴请三国国王及大臣，声言届时将厚加赏赐。
焉耆王广、尉犁王泛及北鞬支等信以为真，三人多人一起到会；焉耆国相腹久等十七人害怕被杀，就此逃跑；危须王也因心中狐疑，未至汉营。
宴会开始，众人依次坐定。班超突然变色，责问焉耆王等人道：危须王因何不来？腹久一班人为何逃跑？此皆是尔等归降之心不诚，首鼠两端之故也！
焉耆王：危须王不至，腹久逃走，实与我等无干！
班超：一派胡言！你若诚心投汉，却为何又拆除山口围桥，以拒天兵
焉耆王等人闻言惊悚，惧不能答。
班超喝令：与我皆都拿下，押至当年西域都护陈睦所驻故城，全部斩杀，传首京师！
一声令下，众武士一拥而上，将焉耆王广等三十余人皆都绑缚，开刀问斩。
班超又令诸将，纵兵斩杀三国贵族五千余人，俘获部众一万五千人，马畜牛羊三十多万头，由此一举平定三国。
焉耆、危须、尉犁三国既平，班超命将元孟请至，宣布册立其为焉耆国王。
元孟又惊又喜，问道：将军此前杀我信使，今又立我为王，却是何故
班超：贤侯不知，当时是为设计诱敌，以惑王广，不得不杀使者故耳，尚请莫怪。
元孟唯唯逊谢道：将军用兵，真有神鬼莫测之机，我等凡人，岂能领会！
为稳定三国局势，班超在西域都护故城停留半年。至此，西域五十余国都重新归附汉朝，班超终于实现其当年立功异域理想。
消息传至洛阳，汉和帝闻报大喜，下令朝议，表彰班超盖世功勋。经过三公廷议上奏，最终诏封班超为定远侯，食邑千户。自此以后，人皆以“班定远”称之。
镜头转换，永元六年正月，洛阳汉宫。
永昌郡徼外敦忍乙王莫延附汉，遣使者及翻译到洛阳，向汉朝奉献犀牛、大象。
二月，和帝下诏，以司空刘方为司徒，太常张奋为司空。
字幕：张奋，字徲通，京兆杜陵人，父张纯，光武帝时曾任大司空，封武始侯。
张奋少年时好学不倦，节俭行义，常分田租赡恤宗亲。汉明帝时初仕为侍祠侯，和帝时复任城门校尉、长乐校尉、太常，至永元六年升为司空，就此位列三公。
是年四月，蜀郡徼外大牂夷种羌豪造头等人，率种人五十余万口内属。东汉朝廷拜造头为邑君长，赐以印绶，令管理其部民。
七月，京师旱灾，太史官上奏，以为是冤狱过重之故。
和帝下诏，令中都官徒各除半刑。又亲至洛阳官舍，录囚徒，举冤狱，收捕洛阳令下狱抵罪，司隶校尉、河南尹都受降职处分。
冬十一月，北匈奴降胡五六百人夜袭南单于师子，汉安集掾王恬率领卫士与之激战，击败降胡，尽行诛之。降胡十五部二十余万人相率惊扰，皆都反叛。
诸部叛首找出前单于屯屠何之子薁鞮日逐王逢侯，共推其为单于，杀略汉匈吏民，焚烧邮亭庐帐。南单于支吾不住，急向朝廷告急求助。
汉和帝闻奏大怒，遂下诏命：拜大将邓鸿行车骑将军事，为三军主帅，以越骑校尉冯柱、行度辽将军事朱徽二人为副将，率左右羽林、北军五校士、郡国射士、缘边将士；檄令乌桓校尉任尚，率乌桓、鲜卑诸部，合四万余人马，约会讨伐逢侯。
字幕：邓鸿，南阳新野人，高密侯大司徒邓禹少子。
镜头闪回，叙述邓鸿来历。
邓鸿喜好谋略，曾上朝参与商议边防军事，汉明帝赏其能力，命为将兵长史，使率领五营士兵屯守雁门，封为侯爵。
建初七年，邓鸿以张掖太守之职，被任命为度辽将军；永元元年率军从稒阳塞出发，与大将军窦宪、征西将军耿秉等在涿邪山会攻北匈奴。
因击败北匈奴军功，朝廷升任邓鸿为大鸿胪，由定襄太守皇甫棱代理度辽将军之职。
闪回结束，邓鸿会合三军出塞，北伐匈奴。
逢侯单于闻而大惧，便与诸部叛首商议，欲带人马辎重，穿越大漠北去。南匈奴单于师子闻报，与中郎将杜崇驻扎牧师城，以阻北匈奴归路，逢侯单于攻而不克。
十一月，邓鸿率军到达美稷。逢侯单于不敢对敌，于是越冰过险，向满夷谷退去。
南匈奴单于师子派王子为将，率领一万骑兵，与杜崇部下四千骑，会合邓鸿所部汉军，在大城塞追击逢侯单于，展开对决。经过一场激战，杀逢侯部众三千多人，掳获万余。
越骑校尉冯柱分兵追击逢侯单于部众，杀死四千多人。
任尚率领鲜卑大都护苏拔魔、乌桓首领勿柯，共集八千骑兵，拦截在满夷谷，再一次大败逢侯单于。接连三战，前后一共杀死北匈奴一万七千余人。
逢侯单于趁汉军未能合围之机，率领部众逃出塞外，汉军因无法追击而回。
字幕：任尚，东汉将领，籍贯来历及出生年月皆都史载不详。章和二年，初任护羌校尉邓训护羌府长史。羌族烧当部落首领迷唐叛汉，其叔父号吾率领本部八百户归降，并为汉军向导，在写谷大败迷唐。永元元年春，迷唐打算重回故地，邓训命任尚击之。
镜头闪回。任尚领命，遂率六千汉胡兵马，追击迷唐。
迷唐渡河向西，为防追兵，下令将船只全部焚毁。任尚兵至，见渡船尽毁，遂命收集军中所有皮革缝制成小船，置于木筏之间，作为渡河工具。
汉军由此悄悄渡河，并趁夜间发动袭击，大败迷唐，先后斩杀一千八百余人，俘虏二千人，缴获马牛羊三万余头。经过此役，烧当羌部几乎全被消灭，余部皆都归降汉军。
永元三年，任尚以司马之职奉大将军窦宪之命，与左校尉耿夔兵出居延塞，在金微山大败北匈奴，俘虏北单于之母阏氏，斩杀大部落王以下五千余人，平灭北匈奴。
汉军出塞五千余里后而回，其距离之远，是自汉朝出兵匈奴以来未曾有之。
自此以后，耿夔、任尚等便为大将军窦宪心腹爪牙。
永元四年正月，朝廷派遣大将军左校尉耿夔为使，授予北匈奴于除鞬印信绶带，再立北单于；同时命任尚为中郎将，持符节护卫北匈奴，屯驻伊吾。
窦宪计划护送于除鞬返回北匈奴王庭，后因事败自杀，计划作罢。于除鞬闻窦宪败亡，遂在天山南北公开反叛，到处烧杀抢掠，残害百姓。
汉和帝派长史王辅率一千骑兵出塞，协同任尚联兵讨伐于除鞬。
任尚与王辅翻越东天山，以铁骑对铁骑，穷追猛打叛兵，在蒲类海边与于涂鞬进行决战，一举打垮北匈奴军，擒斩于涂鞬，使其残余势力落慌而逃。
闪回结束。至此降胡造乱，光禄勋邓鸿代理车骑将军出塞，任尚复率乌桓、鲜卑部队从征，在满夷谷大败逢侯单于，又立大功，遂彻底洗白窦氏余党形象。
镜头转换，永元七年正月，大地将欲回春，漫天飞雪犹狂。
代理车骑将军邓鸿率军班师回朝，命副将冯柱率领虎牙营留驻五原。
大军回朝之后，未待朝廷叙功封赏，窦氏余党便联合随征将军，上疏指控弹劾：邓鸿身为三军总帅，逗留不进、坐失军机，致令逢侯单于逃遁，为朝廷留下后患。此乃明是故意纵敌，以养寇自重，永掌兵权，欲图不轨，望乞陛下明察。
汉和帝览奏大怒，因被所惑，于是命将邓鸿下狱，最终处死。
此后不久，窦宪余党复又上疏弹劾：朱徽、杜崇二将与胡人失和，并扣留南单于安国上疏，激致匈奴叛乱。此乃邓鸿余党，以此坑害朝廷，望乞陛下明察。
和帝览奏愈怒，命收朱、杜二人入狱，亦都处死。
画外音：可叹此番西征诸将，自三军统帅邓鸿至领兵大将皆都获罪，惟冯柱、任尚二人幸免。冯柱乃开国勋臣司空冯鲂之子，娶显宗女获嘉长公主为妻，又是一个外戚。
永元八年四月，并州四郡大旱，天子诏命郡守放粮赈灾。
五月，南匈奴右温禺犊王乌居战反叛，率众数千出没于塞外山谷之间，劫掠过往客商。
秋七月，行度辽将军庞奋、越骑校尉冯柱应匈奴南单于之请，率边境诸郡屯兵进讨叛军，追斩乌居战于塞外，尽降其数千部众。
于是奏报汉天子和帝，徙乌居战部众及诸还降者二万人于北地。
和帝下诏，令郡国中都官系囚减死一等，皆诣敦煌戍边抵罪。其时护羌校尉贯友病死，诏以汉阳太守史充代领其职。
史充奉旨到任，征发湟中羌胡出塞，进攻烧当羌豪迷唐，结果急功冒进，反遭大败。史充因此免官，使代郡太守吴祉继任。
次年秋，迷唐率八千人进犯陇西，乘胜深入，胁迫塞内诸种羌共为寇盗。众羌纷纷响应，合步骑三万人击败陇西郡兵，杀大夏县长。
东汉朝廷收到边报，乃调派征西将军刘尚为帅，越骑校尉赵代副之，率北军五营、黎阳、雍营、三辅积射，及边兵羌胡三万人出塞讨伐。
字幕：刘尚，宗室子弟，汉光武帝之后。
刘尚领命而出，挂三军帅印，屯兵狄道，命赵代屯兵枹罕。另派司马寇盱监督诸郡兵马，四面并会，来伐诸羌。
迷唐自知不敌，丢弃老弱部众，只率精骑逃入临洮以南。
刘尚追至高山，迷唐被迫应战。两军相遇，展开激战，一时不分胜负。正在紧急时刻，司马寇盱率军赶至参战，斩首千余，得牛马万余头，迷唐逃去。
汉兵虽然获胜，但伤亡很大，无力追击，撤回塞内。
汉和帝闻报不悦，由是下诏：刘尚、赵代畏懦惧敌，以至损兵折将，堕我大汉军威。兹命将其二人下狱免官，由谒者王信代领刘尚军进屯枹罕，谒者耿谭代领赵代军屯驻白石。
耿谭到任，以重赏诱诸种羌内附，迷唐害怕请降。其余种人饥窘不能自立，入居金城。
王信、耿谭由此罢兵，遣送迷唐诣阙见驾，拜见天子。和帝命迷唐率其种人返回大小榆谷，迷唐不肯远出。护羌校尉吴祉又多赐迷唐金帛，令其多买粮畜，促其出塞。
羌人于是再次反叛，勾结湟中诸胡寇掠而去。王信、耿谭、吴祉皆以畏懦之罪免官。
镜头转换，张衡登场。
字幕：张衡，字平子，南阳西鄂人。
张衡家族世代便为南阳西鄂大姓，祖父张堪，自小志高力行，被人称为圣童，光武帝时被任命为蜀郡太守，随大司马吴汉讨伐公孙述，立有大功。后拜为渔阳太守，曾以数千骑兵击破匈奴一万精骑，任期内匈奴再也不敢来侵扰。
张衡生于官宦世家，自幼便善文事，十六岁离家游学，先到三辅，后至都城洛阳。入洛阳太学肄业，通五经，贯六艺。在太学结识崔瑗，结为挚友。
和帝永元年间，张衡虽举孝廉而不入仕，三公屡辟不就。当时天下无事，洛阳大建宫室，王侯贵族穷奢极欲，风气侈靡。
张衡见此，乃模仿班固《两都赋》而作《二京赋》，包括《西京赋》与《东京赋》两篇。文中假托凭虚公子与安处先生二人对答之辞，互相夸耀西京长安及东京洛阳繁华，暗喻讽谏朝廷大兴土木，劳民伤财。赋成之后传颂一时，为之洛阳纸贵。