荆州南郡，江陵城外，荆南军大营。
孙坚闻说武陵太守遣使求见，未知其意，遂令请入。
使者随门军入帐，谦恭再拜：小人丁馈，奉太守曹寅大人旨派，向孙将军致意，并献犒军粮草千车，饷银五千两，不成敬意，伏乞笑纳。
孙坚愈加不解，急离座还礼：某与曹太守素昧平生，如此厚赐，何以克当？
丁馈：将军大名，天下谁人不知？曹大人早欲诚心结纳，只恨无由拜识。今闻将军北伐讨贼，特奉菲仪，不足表恭敬之忱。又恐将军初至，轻信他人谗言，产生误会，故来解释。
孙坚：尊使此番高论，某却不懂。轻信何人谗言，又有何误会？
丁馈不答，呈上一封密书：将军请看此书，便知端地。
孙坚接过，放置案上打开，见是一张朝廷檄文，内中历数荆州刺史王睿不臣罪状，诏命武陵太守曹寅派兵讨伐，借机将其处死，云云。
再看檄文末尾，上盖朝廷有司关防大印，更有朝廷案行使者光禄大夫温毅亲笔签署。
镜头闪回，补叙朝廷檄文由来。
孙坚起兵北上之时，早被哨探侦知，报予武陵太守曹寅。
曹寅闻报，急召臣僚计议：某料孙坚起兵北伐，必要借道荆州。荆州刺史王睿与我素来不睦，则必假其之手来攻武陵，以借刀杀人。彼若来时，我将如何拒敌？
诸臣听罢，面面相觑，皆现惊慌之色。从事叶明越班而出，进言道：那孙坚号称江东猛虎，哪个能敌？但彼既能为王睿所用，如何不能为使君所用哉？
曹寅闻之大喜，急忙问道：计将安出？
叶明：那孙坚虽然力敌万人，但鲁莽寡谋，乃是一勇之夫，极易为人所用。使君不如先下手为强，也来个借刀杀人。如此如此，有何不可？
说罢凑上前去，附耳低言。曹寅大喜从之，于是便假冒案行使者光禄大夫温毅之名，伪造下一张檄文，再命丁馈赍持饷银粮草，往孙坚营中犒军。
闪回结束，荆南军大营。孙坚观罢檄文，愈加茫然不解，因问丁馈：此檄既是朝廷发给曹寅，此时却送予某看，不知究竟何意？
丁馈见问，再拜禀告：荆州刺史王睿与我家曹太守有隙，早有吞并武陵之志。此时见将军借道荆州，有求于他，故于将军面前离间，欲借将军之手杀我太守。曹太守月前得此朝廷檄文，只因荆州城高兵锐，不敢轻动，因此迁延至今。将军若为王睿所用，便是与朝廷为敌，悔之何及。将军不信，可差人请王睿前来，下官愿与王睿当面对质。
孙坚不知，丁馈之所以如此说法，是早知王睿心中有鬼，必不敢出城，故此胆壮。因此反而以为其说有理，遂再遣部下复入荆州下书，请王睿到帐商议攻取武陵之策。
王睿心中狐疑，果不出城，只回书道：待见了曹寅首级，自然请孙将军到城中相见。
孙坚览书，脸色大变。丁馈察言观色，因笑道：将军，小人浅见若何？
孙坚掷书于案，怒道：王睿如此轻觑于我，实在可恼至极！
于是收下曹寅所赠粮草军饷，善言打发丁馈：你且还报曹使君，听我消息便了。
丁馈心中暗喜，拜辞而去。孙坚与程普等人商议，思得一计，命令诸将率军在后，自己只带中军骁骑三百人，直至荆州城下，躲在门旗之后，命令家将孙良叫城。
王睿闻报，亲自登楼观望，向下问道：来者何处兵马？
孙良回答：我乃长沙太守孙将军前部孙良是也。自长沙远路奔波至此，今又奉命南返，替你家王刺史去攻武陵！因军中衣甲短缺，攻城器械不备，此来特请赏些军资。
王睿信以为真，顺口答道：理应如此。我堂堂荆州刺史，岂吝些许军资辎重？
又见对方只有三百军马，更加不以为意，当下传令：放进城来，打开库藏，让孙良带兵自己进去，看有何辎重可资用度，上报库吏，尽管领取。
荆州守城军士得令，遂将城门打开。
三百军士一齐涌入，门旗下闪出长沙太守孙坚。
王睿才下城楼，蓦然看见孙坚，惊问：士兵们自来请求赏赐，孙文台怎么在此？
孙坚回道：奉案行使者温毅大人檄文，特来取你首级。
王睿又问：我犯有何罪？
孙坚答道：你自己所做之事，尚来问我？
王睿急回头欲唤随从，见身周尽是长沙之兵，走投无路，长叹一声，当即拔剑自尽。
孙坚逼杀王睿，将城中库藏尽皆充为军用，又得荆州降兵四五万人。遂引军到达南阳，修下公文，令孙良进城，呈递给南阳太守张咨，请其供应军粮。
张咨得书，遂聚手下文武问计。
主薄陈平说道：孙坚不过邻郡太守，与大人平级，无权调发我郡粮饷。
张咨深以为然，打发孙良出城，对孙坚不加理睬。
孙坚听了孙良回报，先是大怒，转而笑道：南阳主薄说的不错，是我失了礼数。
遂命孙良备办牛酒大礼，再次随己进城，拜访南阳太守。张咨闻说是孙坚亲来，只携重礼，未带兵马，只得迎入衙中，以礼相见。
孙坚也不提调发粮饷之事，只与张咨寒暄一番，客套数语，留下牛酒，便即告辞而归。
回营路上，孙良苦思不解，忍不住问道：主公今日之举，是为何意？
孙坚：你是不知，此乃调虎离山之计也。
孙良：怎样一个调虎离山？
孙坚：不须多问。明日那张咨必然亲至我营，你只如此如此，照计而行可也。
再说张咨，见孙坚身为长沙太守，与自己是平级朝廷命官，既然如此屈身相就，登门拜见，次日也只好依照礼节，亲至城外孙坚营帐，前来答谢。
孙坚亲迎入帐，依礼相见，设宴款待。席间只与张咨套论交情，绝口不提公事。
酒至酣热之际，孙良忽然闯进大帐，质问张咨：末将前有文书传给太守，军用钱粮至今尚未备足送来，却是何故？
张咨见话头不好，心知中计，想要借故离席，但见帐外布满士兵，已经无路可走。
孙良遂禀孙坚：南阳太守羁停义兵行程，使国贼不得及时讨伐，请按军法从事。
张咨大叫：孙文台！你我同为一郡之守，南阳亦不属长沙节制，你无权杀我！
孙坚将手一挥，不发一言。孙良得到主将暗号，拔剑上前，将张咨就座间揪起，提出帐外，斩下首级，悬挂辕门。
南阳郡府官员闻说太守被杀，遂尽出府库钱粮，以供孙坚之兵，不敢稍作违拗。
孙坚得了荆州兵马及南阳资助，此时已有三万余人，兵精粮足，声势大振，与初自长沙起兵之时大是不同。于是率军到达鲁阳，来与袁术相见。
镜头转换，南阳郡鲁阳县城。
守城将官闻说长沙太守派人叫城，急命小校飞奔衙署，报与主公袁术。
袁术闻报大喜，向部下诸将说道：我得孙文台之助，胜过我兄本初河北诸路兵马多矣。速速排摆仪仗，随我出城迎接。
城门开处，孙坚见袁术亲出迎接，甚为感动，甩镫离鞍，下马大步上前，与袁术相见。二人携手并肩入城，至衙署重新见礼，分宾主落座，诸将分列两侧。
寒暄已毕，袁术向孙坚说及太傅太司徒被难之事，落泪不止。孙坚大骂董卓，目眦尽裂道：某今奉将军召唤，前来为太傅及司徒报仇，愿为帐前先锋，披坚执锐，在所不辞！
袁术悲喜交加，命令设宴相待，表奏孙坚为破虏将军，兼领豫州刺史。不待献帝回复，立时铸刻玺印交付孙坚，令其即日就任。
孙坚得印大喜，就在鲁阳休整部队，厉兵秣马，准备进军讨伐董卓。然而转眼屯兵数月，却始终不得盟主袁绍动静，转眼已到冬天，天寒地冻。
江淮之兵不耐北方酷寒，见数月并不动兵，困顿于此，诸将便多有报怨思乡者。
孙坚见到此状，不待袁绍之命，便令进军讨伐董卓，西进洛阳。三军奉命整装，群情振奋斗志高昂，顿时忘了天寒，亦息思乡之念。
朝廷探马得知鲁阳孙坚发兵，急报洛阳。
董卓闻报大怒：命东郡太守胡轸，引兵南伐鲁阳，休使江淮军马靠近京都！
胡轸得了太师将令，引军杀奔鲁阳而来。
探马报入鲁阳，孙坚大怒：我未曾出兵，你倒来伐我，岂非是自寻死路。今三军斗志激昂，只差被服辎重，粮草军饷。未知关东联盟，是何人负责供应粮饷?
长史公仇称出班施礼答道：依十八路诸侯盟主袁绍号令，总督粮官是为冀州刺史韩馥。
孙坚：便劳长史来日一行，带兵前去邺城，请韩馥发付军粮，以备大军征进用度。
公仇称：喏，属下愿往。
孙坚大喜，来日率领部下将佐，于鲁阳城东门外集合官属设帐置酒，给公仇称送行。
正在帐中饮酒谈笑，忽听得远处连珠信炮响亮，又觉到脚下马蹄声震动天地。正惊讶之间，营外小军来报：现有东郡太守胡轸，先遣骑兵约有数千之众杀来，离此十里之遥。
帐中诸将闻说停杯不饮，相顾失色。
孙坚示意诸将稳坐，一边传令部队整顿阵容，不得妄动，自己则于帐中饮酒，谈笑自若。
刚刚布置完毕，胡轸骑兵前哨已冲近营门。因见孙坚军伍肃然，又远观中军帐中有人呼卢畅饮，不由满腹狐疑。惟恐城内及四周布有埋伏，当即止住军马，立在远处仔细观察。
相持半晌，胡轸亲领中军奔至，问前哨因何不进。
哨骑答道：孙坚知我精骑来到，却稳坐帐中聚饮，我等不明其意，故此不敢妄进。
胡轸向淮军帐中看去，心中大疑，遂不敢妄动，但身后大军渐渐聚集。
孙坚闻说敌人军马越来越多，这才慢慢起身离席，引导部属将士，有条不紊进入城内。
胡轸见孙坚兵马整齐军伍不乱，纪律严明斗志旺盛，遂不敢攻城，撤兵离去。
孙坚站立城头，见敌兵远去，对部将大笑说道：敌兵猝至，某所以不立即起身者，恐我城外之兵自相践踏，敌骑乘势冲杀，则诸君不得入此城耳。
众将这才恍然大悟，一齐拜服。
鲁阳城外孙坚不战而退敌兵，遂声威远震诸侯，天下皆知。袁术闻说孙坚谈笑之间立此大功，犯了妒嫉之病，心中却不喜欢，便无共同西进之意。
画外音：孙坚虽用空营之计退了胡轸之兵，但见袁术没有兴兵之意，即率本部军马逶迤向西进发。袁术心中有些不过意，直待拖过新年，方统率大军出离鲁阳，自后缓缓赶来。
字幕：初平二年二月，孙坚屯兵梁东，欲待筹集粮秣充足，向西攻打洛阳。
这日睡到中夜，忽闻城外人喊马嘶，声如雷震。孙坚被喊杀声惊醒，急问何事。
孙良入报：梁东城池已被西凉兵围困，城墙东南崩塌一角，将被敌人攻破！
孙坚急披挂上马，出得府门，身边只有孙良及四员健将卫护。
哪四员将？乃是右北平人程普字德谋，使铁脊蛇矛；零陵人黄盖字公覆，使铁鞭；辽西令支人韩当字义公，使一口大刀；吴郡富春人祖茂字大荣，使双刀。
孙坚身披烂银铠，头裹赤帻，横端古锭刀，骑乘花鬃马，率五骑突围逃出东门，直奔军营，呼唤本部人马。诸将大乱而起，人不及甲，马不及鞍。
忽听身后大喊：裹赤帻者必是孙坚，不要走了孙文台！
回身看时，见对面为首一员紫面大将，跨踢雪乌骓，提丈二点钢枪，马上点首叫道：对面裹赤帻之将，可是江东孙文台？
孙坚答道：既知我名，不必再问。你是何人，敢偷袭我营寨？
紫面大将回答：我乃董太师麾下，中郎将领荥阳太守，徐荣是也。尔今军营已被包围，城池亦破，走投无路，何不下马投降？太师一向爱惜英雄，且敬你勇猛，定能饶恕犯上之罪，重重加封。若要顽抗，身首两分！
孙坚怒道：西凉诸将，不知有你徐荣。无名小辈，安敢欺我！
徐荣冷笑：如今知道，却也不晚。稍顷死在徐某枪下，亦可做个明白鬼也。
孙坚大怒，待要亲自上前交战，身侧早有一骑突出，冲向徐荣，正是孙良。
那徐荣见孙良来的凶猛，也不在意，轻轻一拨马头，只一枪，扎透孙良肚腹，死尸跌于马下。孙坚背后程普、黄盖见状大惊，一齐突出，纵马双战徐荣。
徐荣毫无惧怯，将手中大枪高举，背后鼓声如雷，西凉兵如潮水般围裹过来。
孙坚惊慌，和韩当、祖茂翻身冲出，身后只有十几个骑兵，余兵都陷于阵中。
程普与黄盖双战徐荣不下，不敢恋战，虚晃一招，随后逃出阵去。
祖茂从马上回身，见徐荣兵追得甚急，直盯着孙坚头顶的赤帻紧紧不放，遂高呼道：敌人甚众，专为主公而来。主公将赤帻换与末将，逃出重围，召集旧部与我报仇。
孙坚本欲不从，祖茂奋勇冲来，口中呼喝，双目尽赤。孙坚无奈，只好脱下头上赤帻，换了祖茂银盔，二人分路而逃。追兵远远望见赤帻，遂撇了孙坚，只追祖茂一人。
祖茂被追得狼狈不堪，忽见前面闪出一片树林，林中坟墓前有烧焦之柱。于是灵机一动，跳下马来，把战马驱走，又将赤帻蒙在烧柱上，自己则伏在草丛中不动。
徐荣率众追至，远远见到赤帻，叫道：孙坚在此，给我放箭！
众军领命，万箭齐发，将那火柱射得如同刺猬一般，却是挺立不倒。
徐荣起疑，走到火柱近前，这才发现上当，于是令人去摘赤帻，自己拨马欲走。
祖茂眼见机会难得，遂自草丛中纵身而起，用尽全力，挥刀砍向徐荣。
徐荣不及防备，钢刀已临头顶，眼见命不能保，只好闭目等死。
祖茂只顾举刀劈下，却被荆条扯住衣襟，一刀落空。