中山古国，表里山河。
经过六年征战，赵武灵王奋其英勇，连胜胡骑，中山国东部边地尽为赵国所得。
赵国边界由此向北推进，与燕国、代地相邻。赵国威势大振，诸侯侧目。
便在两国交战之时，在曲阳黄山之上，鬼谷赐王敖祖师心血来潮，遂对座下三徒授命，令各自下山，择其明君，建功立业。
哪三个徒弟？头一个名曰廉颇，嬴姓廉氏，字洪野，中山国苦陉县人；第二个名曰白起，嬴姓白氏，秦国郿邑常兴镇白家村人；第三个名曰赵奢，嬴姓赵氏，又名禾犀，字老生，与白起同乡，亦是扶风郿邑人。
三徒谨领师命，收拾行囊，下山分别，各奔前程。
白起自回秦国，赵奢却不愿还乡，去投赵武灵王。
廉颇说道：敝邑中山国早晚必被赵国吞灭，我亦投赵王便了。
遂与师弟赵奢同行。兄弟二人来至邯郸，投递名刺，求见赵武灵王。果然是名校毕业，名声在外，与众不同。赵王见是鬼谷子门下，不由大喜，离座相迎，俱都用为将军，使与许钧、赵章、赵希同列，名爵仅次于赵袑、牛翦。
赵国因多年战争，消耗大量国力，士气不振。赵武灵王为归息士民，恢复元气，暂且息兵罢战，扶植赵尚为中山国君，作为傀儡附庸。因无仗可打，鬼谷二徒便为赵国练兵。
中山号称千乘之国，几近灭亡，天下诸侯皆惊，对赵武灵王既赞且惧。苏秦在齐国闻此，劝说齐王加固与韩、魏联盟，以御赵国。
镜头闪回。便在赵武灵王初伐中山国时，秦国出兵夺取函谷关，打通东出之路。
楚怀王闻而大惧，复与齐、韩结成合纵联盟。
秦昭王既据函谷险关，乃派向寿平抚宜阳，又令樗里子、甘茂攻打魏国。向寿乃是宣太后外族，与昭王自幼一起长大，是为发小，故得信用。既为宜阳郡守，便将出兵伐韩。
韩相公仲闻之，乃使苏秦之弟苏代前至宜阳，游说向寿：禽困覆车，公知之乎？
向寿：此言何意？
苏代：公欲兴兵破韩，公仲必率徒以抗，愿公孰虑。公爱于秦王，不如公孙奭，智能又不如甘茂。公孙奭党韩，甘茂亲魏，故秦王不信二人。今秦楚争彊，而公党楚，是与公孙奭、甘茂同道无异。公不如与秦王献谋，善韩以备楚，是外举不避雠，自然无患。今公取宜阳以为功，收楚、韩以安之，而诛齐、魏之罪，是以公孙奭、甘茂之愿，皆可化为泡影矣。
向寿便听苏代之言，暂罢伐韩之议。
甘茂伐魏，为防韩国与魏联盟，便向秦王建议，请将武遂归还韩国，秦昭王准奏。
向寿、公孙奭坚决反对，但未能阻止，于是怨恨甘茂，欲谄害之。甘茂恐惧，便放弃攻魏，只身逃走入齐。樗里子恐独力不能胜魏，只好与魏国讲和退兵。
甘茂亡秦奔齐，途中正逢苏代，替齐湣王王出使秦国。因恳请道：在下得罪秦王，惧而遁逃，妻子皆在秦国，无所容迹。君方为齐、秦二王所宠，愿以馀光，以赈济之。
苏代笑而许诺。于是使秦，政事已毕，顺便劝说秦王：甘茂，非常士也。其居秦累世皆得重用，秦之地形险易皆知。若被齐国所用，并约韩魏图秦，非大王之利也。依臣之议，大王不若重贽厚禄，迎还甘茂，置之鬼谷软禁，使其终身勿出，秦国自安。
秦王称善，遣使赍持秦国相印，迎接甘茂于齐国。甘茂知是诳骗之计，辞而不往。
苏代自秦还齐，复谓齐湣王道：甘茂者，贤人也。今秦赐为上卿，并以相印迎之。甘茂愿为大王之臣，故而推辞不往。国有贤士如此，大王何以礼之？
齐王称善，即拜甘茂为上卿。秦王闻之，下令免除甘茂全家赋税，争揽甘茂。
甘茂既为齐国上卿，便即采纳苏秦建议，自请使楚，再缔合纵之盟。楚怀王新与秦国合婚，其情甚密；秦王闻说甘茂在楚，便遣使私谓楚王，命将甘茂送至秦国。
楚怀王便问宠臣范蜎：寡人欲送甘茂还秦为相，卿以为可否？
范蜎奏道：切切不可。以秦惠王之明，武王之察，张仪之辩，甘茂皆能事之，并拜张仪为师，在秦国取十官而无罪。正因甘茂贤能，若使相秦，非楚国之利。大王此前尝用召滑相越，以致越国大乱，方为楚灭。大王若欲置相于秦，则莫若向寿；其与秦王是为发小，使其为相，必乱秦国，则为楚国之利也。
楚怀王听之，遂不送甘茂，并遣来使回报秦王，宜拜向寿为相。秦昭王闻此建议，以为有理，终以向寿为国相。甘茂于是不得复还秦国，数年后病卒于魏。
秦昭襄王三年，与楚怀王在黄棘会晤，签订“黄棘之盟”。
次年戊午，是周赧王十二年，齐湣王拜孟尝君为相，由此独揽齐国大权。
自齐宣王之世，苏秦专贵宠用，左右贵戚多有忌妒者；及湣王之时，苏秦复又结好孟尝君，因此恩宠未衰。自前番湣王不用苏秦之计，却依孟尝君之策，果然伐秦失利。
然而孟尝君复受多金之赏，左右遂疑齐王不喜苏秦，乃募壮士怀利匕首，行刺苏秦。
这一日散朝，苏秦步出殿外，尚未下阶，刺客忽至，直抢入怀中，挺刀便刺。及至匕首入腹，苏秦方才惊觉，急振双臂，将刺客推出。那刺客顺势滚下台阶，以为刺中要害，苏秦必死，于是冲出人群，瞬间穿街过巷，逃走无踪。
苏秦运用鬼谷秘术闭住穴道，含气屏息，复回殿中来见湣王，说以被刺之事。
齐湣王大惊，急命擒贼，一面传唤太医，来与苏秦疗伤。片刻之后，卫士还报，说刺客早已逸去，不可复得。
便在此时，太医来至，眼见匕首深入至柄，血流遍地，便即连连摇头；又搭腕号脉，更是不断叹息。苏秦自觉真气渐散，已知定然不幸，遂挥令太医退下，转谓湣王。
苏秦：臣有一计，可获刺客，但恐大王不肯行之。
齐湣王：先生但请吩咐，寡人无有不遵。
苏秦：臣死之后，愿大王斩臣之头，悬于城门。并号令于市，说苏秦为燕王行反间于齐，今幸被人诛死，刺杀苏秦者若来首告，赏以千金！则贼可得也。
言罢，伸手拔出匕首，大叫一声，血流满地而死。
齐湣王便依其言，斩下苏秦首级，号令齐市。一时观者如堵，无不惊诧，议论纷纷。
刺客正好前来打探消息，过其首级之下，看见布告内容，便觉又惊又喜；又见所悬赏格巨大，更是眉飞色舞，喜笑颜开。
守吏见此，心中起疑，上前喝道：你这人莫非是个失心疯？
刺客：怎见得我便是个失心疯？
守吏：不是失心疯，因何在此人头之下嘻笑不止？
刺客：你却不知，刺杀苏秦者，正乃是某家！
守吏闻言大喜，因执其入宫，往见湣王，报说凶手自承其事。齐王便命司寇严刑鞫之，尽得背后主使之人，为此诛灭卿大夫数家。群臣见此，无不惊骇。
大夫甲：苏秦虽然身死，犹能用计自报其仇，可为鬼谷奇智，卓而不凡！
大夫乙：此所谓机关算尽，反误自身。
大夫甲：此言何解？
大夫乙：其虽智计不凡，然而己身不免被人所刺，后又落得身首异处，却是为何？
大夫甲：小弟不知，诚请指教。
大夫乙：此岂非朝燕暮齐，为人反覆不忠之果报耶？
大夫甲：吓！果然如此。
苏秦死后未久，其门客便向齐王首告，说苏秦果是燕王所派间谍，谋弱齐国。齐湣王始悟苏秦之诈，自是复与燕国结仇有隙，时刻欲图报复。
苏代闻说此事，乃往说燕王：齐王已知我兄乃是燕国间谍，心中怀愤，欲发兵攻燕。
燕昭王：如此奈何？
苏代：如今齐强燕弱，不可与战。依臣之计，不如请纳质子，与齐言和。
燕王：便依先生，请为寡人谋之。
于是便使苏厉引质子至齐，卑辞言和。
湣王允纳燕国质子，但犹恨苏秦不已，欲杀苏厉。
苏厉奏道：燕王闻说大王仇燕，本欲以国依秦，是臣兄弟力陈大王威德，以为事秦不如事齐，燕王故使臣纳质请平。大王奈何以疑死者之心，而加生者之罪乎？
湣王闻言，转怒为喜，乃厚待苏厉，使为大夫，而使苏代留仕燕国。
苏秦死后未久，齐宣王后无盐氏钟离春便施骊山门奇术，闭气诈死。齐湣王为之举哀，金棺玉椁厚葬。七日之后钟离春遂解闭气还阳，掀开棺椁，出离墓室，还归渭水骊山。
骊山老母见徒弟还归，喜不自胜，因将掌门之位传于钟离春，闭关坐化，升仙而去。
钟离春继承掌门之位，是为第十二代骊山老母。因派弟子往云梦、黄山，拜见王禅、王敖二位祖师，告以苏秦身死之故。
二祖闻报，各自叹息：天数如此，谁能挽之！
乃于山上设祭招魂，将张仪、苏秦灵牌供于鬼谷诸仙之阁，名列长门师兄之位。由是王敖老祖来至云梦山，与孪生兄长王禅相见，各自闭关百日，掐算过往将来之事，测出鬼谷门六十四代掌门名字，录于兰谱，名为《鬼谷历代掌门谱序》：
创派祖师王禅，道号鬼谷子；二代祖师，田齐军师孙膑；三代祖师，燕国上将军乐毅；四代祖师，齐国徐福；五代祖师，济北黄石公；六代祖师，汉留侯张良；七代祖师，汉丞相陈平；八代祖师，汉淮南王刘安；九代祖师，汉御史大夫晁错；十代祖师，汉大将军卫青；十一代祖师，汉太傅疏受；十二代祖师，汉大司徒邓禹……
两位老祖一人一句，随口说出六十四位掌门名讳，相视大笑，轻松愉悦至极。
首徒孙膑耳听祖师口诵，援笔立就。复誊写两份，一份刻于竹简，置于云梦；一份书于绢帛，由王敖老祖携归黄山。
王敖拜别兄长王诩，便携绢帛兰谱，北归曲阳黄山。
此后王诩便金盆洗手，将授徒大业交付长门大弟子孙膑；王敖老祖好强斗胜，依然亲自授业，其后又招不少贤徒，最出色者两人，一个是秦国王翦，一个是赵国李牧。
镜头快进，复说列国之争。
楚怀王再被张仪所骗，退出合纵，复与秦盟。齐、魏、韩三国闻而大怒，由是合兵伐楚。秦国出兵救援，三国不敌，只得退兵。
秦国却不肯就此罢休，乘势攻取魏国蒲阪、晋阳、封陵，复取韩国武遂。
赵武灵趁齐、秦相争之际，攻取河北宗氏、休溷诸貉之地，设九原、云中二郡。
魏、韩屡败于秦，只得认输求和，魏襄王、韩太子婴入秦朝见。
楚太子横自秦国逃回郢都，秦楚两国自此交恶。
齐、魏、韩闻说秦楚交恶，再次发兵攻楚；齐派匡章为将，魏派公孙喜，韩派暴鸢，共攻楚国方城，杀楚将唐昧。韩、魏由此取得楚国宛、叶以北诸地。
唐昧部将庄蹻率军叛变，一度攻下楚国都城郢，将楚国分割成几块。
楚怀王大惧，由是遣使请和，并遣太子横为质于齐国。
此时在今阿尔泰山以东鄂尔多斯高原，兴起一个游牧民族，秦人谓曰匈奴。
当齐、韩、魏联军，与宋、秦、赵联军东西对峙之时，匈奴以头曼（今五原）为中心，进入河套地区，势力达至秦、赵、燕三国边境。
匈奴祖先，乃是夏后氏苗裔。夏桀之子淳维，或曰獯鬻，居于华夏部落边北，随其水草丰美之外游牧。商朝鬼方，西周猃狁，春秋戎狄，战国之胡，都是后世所谓匈奴。
秦昭王有吞灭山东六国之志，闻说楚王质其太子于齐，疑其背秦向齐，不由大怒。乃使樗里疾为将，兴兵伐楚。楚怀王使大将景缺率兵迎战，景缺出战不胜，兵败被杀。
败兵之讯传至郢都，楚国上下一片惊慌。正在此时，秦昭王使至，遗怀王书云：
寡人与王，约为兄弟，结为婚姻，相亲久矣。王弃寡人而纳质于齐，寡人不胜其愤，是以侵王之边境，然非寡人之情也。今天下大国，惟楚与秦，吾两君不睦，何以令于诸侯？寡人愿与王会于武关，面相订约，结盟而散，还王之侵地，复遂前好，惟王许之。
楚怀王览书，即召群臣计议。
屈原进言：秦乃虎狼之国，楚屡次见欺于秦，大王若往，必不使归。
相国昭睢：屈灵均之言是也。王其勿行，速发兵自守，以防秦兵为上。
大夫靳尚：臣谓二公之言不然。楚惟不能敌秦，故兵败将死，舆地日削。今秦王主动欢然结好，求之不得。而复拒之，倘秦王震怒，益兵伐楚，奈何？
楚怀王便从靳尚之议，命其随驾，往赴秦王之会。
秦昭王闻说楚怀王中计前来，哈哈大笑，当即传令：使我弟泾阳君，乘王车羽旄，诈为秦王，居于武关；命上将白起，引兵一万，伏于关内，以劫楚王；使将军蒙骜，引兵一万，伏于关外，以备非常。另遣使者往迎楚王，沿路不绝！
楚怀王见秦使络绎不绝而至，信之不疑，遂至武关。
泾阳君假扮秦王，迎出公馆。虽然锦袍玉带，但是举止有异，毕竟未具秦王气势。
怀王望而踌躇，心中怀疑，一时未肯下车。
泾阳君见此，知道已被怀王看出破绽，于是上前鞠躬：大王勿疑，臣乃王弟泾阳君，奉我兄之命前来迎接贤王，请移驾至秦，欢会歃盟。
楚怀王闻言大惊，欲待回车而走，已经来之不及。泾阳君当下不由楚王做主，喝令大将白起，领兵四下拥卫，西望咸阳而去。
靳尚当时随行怀王，见事不妙，便于途中觑个方便溜走，逃归楚国。
泾阳君既将楚怀王挟持，到至咸阳，遂命人奏报大王。秦昭襄王遂于章台大集群臣，以及诸侯使者，南面上坐，使楚怀王北面参谒，如藩臣之礼。
怀王大怒：寡人以婚姻之好，轻身赴会。君诱寡人至此，复不以礼相接，何意也？
秦昭王答：向者，蒙君许我黔中之地，一直未曾履行。今日相屈，欲遂前约耳。倘君王朝许割地，暮即送归！
楚怀王道：寡人愿割黔中。请与君为盟，派将随我至楚，受地便了。
秦昭王道：盟不可信。须先遣使回楚，将地界交割，我方与王饯行。
怀王发怒：汝诈诱我至此，强要割地，寡人死即死耳，不受汝胁迫！
秦昭王闻言亦怒，乃罢章台之会，就此拘留楚怀王于咸阳城内。并放楚王随从回去，命还报楚国令尹，若不割让黔中之地，便不放楚王回国。
便在此时，靳尚已经逃回，报与令尹昭睢：大王被秦王所拘，欲得黔中之地交换！
昭睢惊道：如此吾王在秦，太子又质于齐，则楚国无君矣！
靳尚：某有一计，可诈献讣告于齐，便说楚王薨逝，以请太子还国就位。
昭睢：虽为欺诈，只得如此。
即遣靳尚使齐，诈称楚王已薨，迎太子奔丧嗣位。齐湣王闻说楚怀王已死，信以为真，便与近臣商议，欲就此扣留楚太子在齐，以求交换淮北之地。
孟尝君谏道：大王不可。楚王固非一子，皆可即嗣为君。我若留彼太子不释，彼国中必立别子为王，则我非但无尺寸之利，徒抱不义之名。
齐湣王低头深思，信以为然，乃应靳尚之请，礼归太子还楚。
熊横回到郢者，遂即楚王之位，是为顷襄王。昭睢上奏：新王即位，可通报于秦。
楚襄王准奏，乃遣使前往咸阳，通报秦王：赖社稷神灵，楚国已有新王矣。