（二○七）
神骏马场分到送水的地方叫做杜鹃坪。顾名思义，那儿漫山遍野都是杜鹃，若是春暖花开之际，景色其宜人。但现下，却可毫无诗情画意可言。高地向阳处一片干涸与荒芜，只有洼地背阴处还长着绿油油的庄稼。
每一个送水马队到时，都有一群排着长龙打水的姓在欢呼。因怕抢水打架，各处供水点都由官府组织了差役在此维持秩序。
晏博拿了官府发放的牒，上前找官差验过盖章，核准数量，才按次序一桶桶发放给姓，仍把空桶交他们带回。
孟瞻这一点想得非常周到，所有来帮忙送水的人家，除了上了一定数量的有铜牌赠送，哪怕只有一桶两桶，也可以凭借这牒记录适当减免一些赋税。故此许多姓，不管是否真心，只要家有余力的都愿意走上这一趟。这一担两桶看起来少，但聚沙成塔，还是有效的缓解了燃眉之急。
水发放下去之后，各家各户都舍不得喝。而是送到田间地头，用碗小心的盛了，一株株的灌溉承载希望的禾苗，才舍得舔舔带着湿意的碗，润一润龟裂的喉舌。
章清亭看着心头沉重，“这么多姓，咱们才送这么点水，哪里够分？能多两趟的么？”
晏博摇头，“这么大热的天，马儿一来一回就得半天的工夫，体力消耗着实不小！再有那些怀孕的母马，一趟可实在折腾不起了。”
章清亭不忍再看，拨转马头离开了。
回去的不用负重，马儿轻快了许多，但人的心情却无法轻松。抬头瞧着万里无云的蔚蓝晴空，章清亭第一次觉得这阳光灿烂得过于刺眼。
心里怨怼，这老天爷怎么就这么不开眼？就不能下场及时雨缓解下灾情？
归途之中，遇见支小小的队伍，俱是本地的乡民，庄重肃穆的捧着牲果，抬一顶花花绿绿的法轿，里头端坐着位法师，往山顶作法求雨而去。上行人纷纷避让，很是恭敬，章清亭也下了马，默然垂肃立，管他是真材实料还是欺世盗名。都真心的期盼他能成功。
再上了马，往前行了一程，晏博提醒众人，“前方窄难行，大家可得分外留些神！”
这条除了章清亭，大家都走过，本就崎岖，又因天旱，上碎石沙土松动，他们来时是上坡，还好着力，现在是下坡，马蹄就容易打滑。虽然这两边的山谷不是深，但很是陡峭，一旦马儿失陷，易损伤。
领头的老吴吆喝着伙计们下了马，牵马步行。章清亭见状便也要下马，晏博拦着她道，“这儿很硌脚，你没走惯，应付不来的。就坐在上头跟着大伙儿慢慢的走。你人轻应该没事的！福庆，你过来给老板娘牵马，我到后头招呼着！”
小厮福庆忙应了，赶上前来挽着章清亭的马缰绳牵着走，晏博自去了后头压阵。
章清亭瞧瞧自己脚上薄底的绣花鞋，再看看那，确实没法走，注意了一下众人的鞋，倒也有一大半是薄底的，好些人都磨损得不象样了，想来走着定是难受的。她有些自责，“是我们疏忽了，回去就给你们换厚底的鞋来！”
福庆听了笑道，“纵是厚底搁这上，也不经磨的！没的白费了双鞋，纵是发了，我们可也舍不得穿！”
章清亭嗔怪，“可这脚磨了，人不更难受？难道鞋还比脚值钱？”
“我们都习惯了，没事！脚上都起老茧的，不会再打泡了！”福庆满不在乎的摆着手。
前头长工老韩听了插言，“老板娘，您给我们发双鞋也行啊！再备两双草鞋，那个又透气又凉快，磨坏了也不心疼，就穿出来走这山了，好鞋留着我们在马场里穿。赶着年下，要是能给我们弄双马靴就更美了！大伙儿说，是不是呀？”
他这么一起哄。众人皆是笑了，象那些家里买的小厮皆不作声，只那几个年大的长工乱七八糟的应和着。
章清亭心下暗忖，这就是家里的和雇来的差别了。家里的小厮年纪既小，日后还全仗着家主娶妻置业，只要善待他们，都是愿意把马场当家来看的。可雇来的就不一样，干了今年还不知明年在哪里，当然是想着尽量给自己多谋些好处的。
她一时触动心事，琢磨着等这马场日后渐渐做大了，这些长短工之间还是得有所区别对待才是。
还有在家的两个丫头和小厮，虽然没有直接来马场出力，但承担了家计，也是间接分担了马场的事务，等到马场分利时，可也不能忘了他们。
这管人可也是一门问，要让大伙儿都能安心做事，卖力干活，这个安排可是非常重要。
章清亭想了想，笑道，“既然如此，那回去了就先买几双草鞋回来，这大热的天。大家好穿，至于那布鞋马靴，也不是什么大事，只要大家好好干，哪里还怕挣不来？”
她这话里便留有活口，既不算完全应承，也不算没有应承。至于发不发，几时发，那就要看众人的表现了。
这有东西总比没东西强，大家得了她这话，倒是都很开心。奉承了她几句大方贤惠，说说笑笑的往前走。不期然，前头迎面也来了支送水的队伍。
一照面，章清亭当即咬牙切齿，真是冤家窄，领头的正是的于掌柜。
薛家本来是铁公鸡一毛不拔，从来不屑于做这些善事。可上回和孟瞻正面冲突之后，他也有些担心，毕竟是父母官，就怕他打击报复什么的，便想着找个机会和孟瞻缓和缓和。
但孟瞻油盐不进，送上美酒佳肴、金帛美女全都被退了回来，薛安正苦于没有门讨好，便听说官府征水之事，况且还有赋税可以减免，反正他家马厩里光给打手护院就养着几十匹快马，闲着也是闲着，便也出来到衙门领了份牒，做这趟差。
孟瞻倒是一视同仁的也亲自去给他家颁了块铜镜，薛安还想套套近乎，但孟瞻只站在大门虚与委蛇几句，便告辞去了别家。
这见面不总还有分的情面？薛安虽是碰了一鼻灰，但想想还是让人把这趟差办好，到时一来二往的关系总会好起来的。
于掌柜见了章清亭，也是皮笑肉不笑，“赵夫人，别来无恙啊！”
“承蒙惦，一切安好！”章清亭淡淡的客套应了，继续你走你的阳关道，我过我的独木桥。
可是只有窄窄的一条，若是两骑，必须很小心的避让才行。自己退回去，薛家人更不可能给他们让。章清亭知道这家都非善类，不想多生事端，况且他们也是去送水的，不管动机如何，总是有利于一方姓。便高声吩咐，“原地歇息，先让送水的队伍上去！”
“承让承让！”于掌柜拱手抱拳，心中却暗自生出一条毒计。若是能成，那回去可得在薛安面前大大的领份功劳了。
跟后头人使个眼色，他驱着马自往前行，起初倒好，可及至两条队伍交错，正要和章清亭擦身而过时，他假装打喷嚏，从袖里掏帕时就把火折带了出来，用力晃开往章清亭那马头上一掷。牲畜怕火乃是天性，马儿乍然受惊，“唏溜溜”一声长嘶，就往旁边退却，一蹄踏空，顿时带着章清亭便往山坡下滑落。
小厮福庆吓得脸都白了，他一个十几岁的少年怎么可能拉得住一匹马？人僵在那里都忘了松手，跟着就被一起拖得滑了下去。
“小心！”晏博在后头看着情况不妙，一个纵身从马上飞跃起来，先冲下去救人了。
而于掌柜的也假装受惊，哎呀呀夸张大声叫着，身后仰，遮掩着身后家丁把那马背后的水桶一撩，哗啦泼了出去。
这一下，两头队伍都乱了起来，更显拥挤。一个要上，一个想下，争先恐后，不得安生。在于掌柜带头示意之下，后头薛家家丁有意识加重了这混乱的局面，着自家马匹去挤踏章家的马匹。马场伙计毕竟老实，比不得这些成天为非作歹的恶奴，只想着约束好自家的马匹，根本就不知反击，于是更显劣势，很快又有几匹马被挤了下去。
于掌柜心中大是得意，他心里头早就算计好了，这一下，既能让章家马匹损失不少，又能把受惊失水的罪过赖在章家头上，于已是一无所失，越发停在那里不走，恶毒的想要把章家马场所有的马匹全挤下去。
“汪汪！”忽然两声如狮吼的狗吠，黑虎如道闪电般从前头冲了回来！
这段道狭窄，黑虎走得不耐烦，先跑到了前头一个高处看着，意欲等着队伍都过去了它再走。
却不料横生变故，黑虎眼见自家马匹被欺负，顿时大怒，从上头冲了下来，爪两挠就把薛家的马匹拨开，还赶下对面山坡好几匹，给自家的马匹留出道来。
它转头吠叫两声，驱赶着自家已经吓傻的头马快速通过。这一下立即惊醒了领头的老吴，赶紧先指挥着马儿离开。有人带了头，后头的马匹就稳当多了，都知道要跟着头马快步离去。
于掌柜一看不干了，这哪来的狗，居然如此聪明，假借自家马匹受损就下了令，指着黑虎号令家奴，“你们死了么？给我打死这只疯狗！”
上回孟瞻收了薛家的棍棒，这些家丁出来，又是光天化日之下，不敢再带凶器，但怀里的匕小刀，马背上的皮靴绳还是有的，仗着人高马大，当下一齐向黑虎身上招呼。
黑虎毫不畏惧，呲着尖利的剪刀牙，脖上那一圈黑色的鬃毛都竖了起来，犹如发怒的小狮一般，冲上去应战。