话说贾妃回宫次日见驾谢恩并回奏归省之事龙颜甚悦.又内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员不必细说.且说荣宁二府中因连日用尽心力真是人人力倦各各神疲又将园中一应陈设动用之物收拾了两三天方完.第一个凤姐事多任重别人或可偷安躲静独他是不能脱得的二则本性要强不肯落人褒贬只扎挣着与无事的人一样.第一个宝玉是极无事最闲暇的.偏这日一早袭人的母亲又亲来回过贾母接袭人家去吃年茶晚间才得回来.因此宝玉只和众丫头们掷骰子赶围棋作戏.正在房内顽的没兴头忽见丫头们来回说：“东府珍大爷来请过去看戏放花灯。”宝玉听了便命换衣裳.才要去时忽又有贾妃赐出糖蒸酥酪来宝玉想上次袭人喜吃此物便命留与袭人了.自己回过贾母过去看戏.
谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》更有《孙行者大闹天宫》《姜子牙斩将封神》等类的戏文倏尔神鬼乱出忽又妖魔毕露甚至于扬幡过会号佛行香锣鼓喊叫之声远闻巷外.满街之人个个都赞：“好热闹戏别人家断不能有的."宝玉见繁华热闹到如此不堪的田地只略坐了一坐便走开各处闲耍.先是进内去和尤氏和丫鬟姬妾说笑了一回便出二门来.尤氏等仍料他出来看戏遂也不曾照管.贾珍贾琏薛蟠等只顾猜枚行令百般作乐也不理论纵一时不见他在座只道在里边去了故也不问.至于跟宝玉的小厮们那年纪大些的知宝玉这一来了必是晚间才散因此偷空也有去会赌的也有往亲友家去吃年茶的更有或嫖或饮的都私散了待晚间再来那小些的都钻进戏房里瞧热闹去了.
宝玉见一个人没有因想"这里素日有个小书房内曾挂着一轴美人极画的得神.今日这般热闹想那里自然无人那美人也自然是寂寞的须得我去望慰他一回。”想着便往书房里来.刚到窗前闻得房内有呻吟之韵.宝玉倒唬了一跳：敢是美人活了不成？乃乍着胆子舔破窗纸向内一看――那轴美人却不曾活却是茗烟按着一个女孩子也干那警幻所训之事.宝玉禁不住大叫：“了不得！"一脚踹进门去将那两个唬开了抖衣而颤.
茗烟见是宝玉忙跪求不迭.宝玉道：“青天白日这是怎么说.珍大爷知道你是死是活？"一面看那丫头虽不标致倒还白净些微亦有动人处羞的脸红耳赤低无言.宝玉跺脚道：“还不快跑！"一语提醒了那丫头飞也似去了.宝玉又赶出去叫道：“你别怕我是不告诉人的。”急的茗烟在后叫：“祖宗这是分明告诉人了！"宝玉因问：“那丫头十几岁了？"茗烟道：“大不过十六七岁了。”宝玉道：“连他的岁属也不问问别的自然越不知了.可见他白认得你了.可怜可怜！"又问：“名字叫什么？"茗烟大笑道：“若说出名字来话长真真新鲜奇文竟是写不出来的.据他说他母亲养他的时节做了个梦梦见得了一匹锦上面是五色富贵不断头た字的花样所以他的名字叫作た儿。”宝玉听了笑道：“真也新奇想必他将来有些造化。”说着沉思一会.
茗烟因问：“二爷为何不看这样的好戏？"宝玉道：“看了半日怪烦的出来逛逛就遇见你们了.这会子作什么呢？"茗烟だだ笑道：“这会子没人知道我悄悄的引二爷往城外逛逛去一会子再往这里来他们就不知道了。”宝玉道：“不好仔细花子拐了去.便是他们知道了又闹大了不如往熟近些的地方去.还可就来。”茗烟道：“熟近地方谁家可去？这却难了。”宝玉笑道：“依我的主意咱们竟找你花大姐姐去瞧他在家作什么呢."茗烟笑道：“好好！倒忘了他家。”又道：“若他们知道了说我引着二爷胡走要打我呢？"宝玉道：“有我呢。”茗烟听说拉了马二人从后门就走了.幸而袭人家不远不过一半里路程展眼已到门前.茗烟先进去叫袭人之兄花自芳.彼时袭人之母接了袭人与几个外甥女儿几个侄女儿来家正吃果茶听见外面有人叫"花大哥"花自芳忙出去看时见是他主仆两个唬的惊疑不止连忙抱下宝玉来在院内嚷道：“宝二爷来了！"别人听见还可袭人听了也不知为何忙跑出来迎着宝玉一把拉着问：“你怎么来了？"宝玉笑道：“我怪闷的来瞧瞧你作什么呢。”袭人听了才放下心来も了一声笑道：“你也忒胡闹了可作什么来呢！"一面又问茗烟：“还有谁跟来？"茗烟笑道：“别人都不知就只有我们两个。”袭人听了复又惊慌说道：“这还了得！倘或碰见了人或是遇见了老爷街上人挤车碰马轿纷纷的若有个闪失也是顽得的！你们的胆子比斗还大.都是茗烟调唆的回去我定告诉嬷嬷们打你。”茗烟撅了嘴道：“二爷骂着打着叫我引了来这会子推到我身上.我说别来罢――不然我们还去罢。”花自芳忙劝：“罢了已是来了也不用多说了.只是茅檐草舍又窄又脏爷怎么坐呢？”
袭人之母也早迎了出来.袭人拉了宝玉进去.宝玉见房中三五个女孩儿见他进来都低了头羞惭惭的.花自芳母子两个百般怕宝玉冷又让他上炕又忙另摆果桌又忙倒好茶.袭人笑道：“你们不用白忙我自然知道.果子也不用摆也不敢乱给东西吃。”一面说一面将自己的坐褥拿了铺在一个炕上宝玉坐了用自己的脚炉垫了脚向荷包内取出两个梅花香饼儿来又将自己的手炉掀开焚上仍盖好放与宝玉怀内然后将自己的茶杯斟了茶送与宝玉.彼时他母兄已是忙另齐齐整整摆上一桌子果品来.袭人见总无可吃之物因笑道：“既来了没有空去之理好歹尝一**儿也是来我家一趟。”说着便拈了几个松子穰吹去细皮用手帕托着送与宝玉.
宝玉看见袭人两眼微红粉光融滑因悄问袭人：“好好的哭什么？"袭人笑道：“何尝哭才迷了眼揉的。”因此便遮掩过了.当下宝玉穿着大红金蟒狐腋箭袖外罩石青貂裘排穗褂.袭人道：“你特为往这里来又换新服他们就不问你往那去的？"宝玉笑道：“珍大爷那里去看戏换的。”袭人**头.又道：“坐一坐就回去罢这个地方不是你来的。”宝玉笑道：“你就家去才好呢我还替你留着好东西呢。”袭人悄笑道：“悄悄的叫他们听着什么意思."一面又伸手从宝玉项上将通灵玉摘了下来向他姊妹们笑道：“你们见识见识.时常说起来都当希罕恨不能一见今儿可尽力瞧了.再瞧什么希罕物儿也不过是这么个东西。”说毕递与他们传看了一遍仍与宝玉挂好.又命他哥哥去或雇一乘小轿或雇一辆小车送宝玉回去.花自芳道：“有我送去骑马也不妨了。”袭人道：“不为不妨为的是碰见人。”花自芳忙去雇了一**小轿来众人也不敢相留只得送宝玉出去袭人又抓果子与茗烟又把些钱与他买花炮放教他"不可告诉人连你也有不是."一直送宝玉至门前看着上轿放下轿帘.花茗二人牵马跟随.来至宁府街茗烟命住轿向花自芳道：“须等我同二爷还到东府里混一混才好过去的不然人家就疑惑了."花自芳听说有理忙将宝玉抱出轿来送上马去.宝玉笑说：“倒难为你了."于是仍进后门来.俱不在话下.却说宝玉自出了门他房中这些丫鬟们都越性恣意的顽笑也有赶围棋的也有掷骰抹牌的磕了一地瓜子皮.偏奶母李嬷嬷拄拐进来请安瞧瞧宝玉见宝玉不在家丫鬟们只顾玩闹十分看不过.因叹道：“只从我出去了不大进来你们越没个样儿了别的妈妈们越不敢说你们了.那宝玉是个丈八的灯台――照见人家照不见自家的.只知嫌人家脏这是他的屋子由着你们糟塌越不成体统了."这些丫头们明知宝玉不讲究这些二则李嬷嬷已是告老解事出去的了如今管他们不着因此只顾顽并不理他.那李嬷嬷还只管问"宝玉如今一顿吃多少饭""什么时辰睡觉"等语.丫头们总胡乱答应.有的说：“好一个讨厌的老货！”
李嬷嬷又问道：“这盖碗里是酥酪怎不送与我去？我就吃了罢。”说毕拿匙就吃.一个丫头道：“快别动！那是说了给袭人留着的回来又惹气了.你老人家自己承认别带累我们受气."李嬷嬷听了又气又愧便说道：“我不信他这样坏了.别说我吃了一碗牛奶就是再比这个值钱的也是应该的.难道待袭人比我还重？难道他不想想怎么长大了？我的血变的奶吃的长这么大如今我吃他一碗牛奶他就生气了？我偏吃了看怎么样！你们看袭人不知怎样那是我手里调理出来的毛丫头什么阿物儿！"一面说一面赌气将酥酪吃尽.又一丫头笑道：“他们不会说话怨不得你老人家生气.宝玉还时常送东西孝敬你老去岂有为这个不自在的。”李嬷嬷道：“你们也不必妆狐媚子哄我打量上次为茶撵茜雪的事我不知道呢.明儿有了不是我再来领！"说着赌气去了.
少时宝玉回来命人去接袭人.只见晴雯躺在床上不动宝玉因问：“敢是病了？再不然输了？"秋纹道：“他倒是赢的谁知李老太太来了混输了他气的睡去了。”宝玉笑道：“你别和他一般见识由他去就是了。”说着袭人已来彼此相见.袭人又问宝玉何处吃饭多早晚回来又代母妹问诸同伴姊妹好.一时换衣卸妆.宝玉命取酥酪来丫鬟们回说：“李奶奶吃了。”宝玉才要说话袭人便忙笑道：“原来是留的这个多谢费心.前儿我吃的时候好吃吃过了好肚子疼足闹的吐了才好.他吃了倒好搁在这里倒白糟塌了.我只想风干栗子吃你替我剥栗子我去铺床。”
宝玉听了信以为真方把酥酪丢开取栗子来自向灯前检剥一面见众人不在房里乃笑问袭人道：“今儿那个穿红的是你什么人？"袭人道：“那是我两姨妹子。”宝玉听了赞叹了两声.袭人道：“叹什么？我知道你心里的缘故想是说他那里配红的。”宝玉笑道：“不是不是.那样的不配穿红的谁还敢穿.我因为见他实在好的很怎么也得他在咱们家就好了."袭人冷笑道：“我一个人是奴才命罢了难道连我的亲戚都是奴才命不成？定还要拣实在好的丫头才往你家来。”宝玉听了忙笑道：“你又多心了.我说往咱们家来必定是奴才不成？说亲戚就使不得？"袭人道：“那也搬配不上。”宝玉便不肯再说只是剥栗子.袭人笑道：“怎么不言语了？想是我才冒撞冲犯了你明儿赌气花几两银子买他们进来就是了。”宝玉笑道：“你说的话怎么叫我答言呢.我不过是赞他好正配生在这深堂大院里没的我们这种浊物倒生在这里。”袭人道：“他虽没这造化倒也是娇生惯养的呢我姨爹姨娘的宝贝.如今十七岁各样的嫁妆都齐备了明年就出嫁。”
宝玉听了"出嫁"二字不禁又も了两声正是不自在又听袭人叹道：“只从我来这几年姊妹们都不得在一处.如今我要回去了他们又都去了。”宝玉听这话内有文章不觉吃一惊忙丢下栗子问道：“怎么你如今要回去了？"袭人道：“我今儿听见我妈和哥哥商议叫我再耐烦一年明年他们上来就赎我出去的呢。”宝玉听了这话越怔了因问：“为什么要赎你？"袭人道：“这话奇了！我又比不得是你这里的家生子儿一家子都在别处独我一个人在这里怎么是个了局？"宝玉道：“我不叫你去也难。”袭人道：“从来没这道理.便是朝廷宫里也有个定例或几年一选几年一入也没有个长远留下人的理别说你了！”
宝玉想一想果然有理.又道：“老太太不放你也难。”袭人道：“为什么不放？我果然是个最难得的或者感动了老太太老太太必不放我出去的设或多给我们家几两银子留下我然或有之其实我也不过是个平常的人比我强的多而且多.自我从小儿来了跟着老太太先伏侍了史大姑娘几年如今又伏侍了你几年.如今我们家来赎正是该叫去的只怕连身价也不要就开恩叫我去呢.若说为伏侍的你好不叫我去断然没有的事.那伏侍的好是分内应当的不是什么奇功.我去了仍旧有好的来了不是没了我就不成事。”宝玉听了这些话竟是有去的理无留的理心内越急了因又道：“虽然如此说我只一心留下你不怕老太太不和你母亲说多多给你母亲些银子他也不好意思接你了"袭人道：“我妈自然不敢强.且漫说和他好说又多给银子就便不好和他说一个钱也不给安心要强留下我他也不敢不依.但只是咱们家从没干过这倚势杖贵霸道的事这比不得别的东西因为你喜欢加十倍利弄了来给你那卖的人不得吃亏可以行得.如今无故平空留下我于你又无益反叫我们骨肉分离这件事老太太太太断不肯行的。”宝玉听了思忖半晌乃说道：“依你说你是去定了？"袭人道：“去定了。”宝玉听了自思道：“谁知这样一个人这样薄情无义。”乃叹道：“早知道都是要去的我就不该弄了来临了剩我一个孤鬼儿。”说着便赌气上床睡去了.原来袭人在家听见他母兄要赎他回去他就说至死也不回去的.又说：“当日原是你们没饭吃就剩我还值几两银子若不叫你们卖没有个看着老子娘饿死的理.如今幸而卖到这个地方吃穿和主子一样也不朝打暮骂.况且如今爹虽没了你们却又整理的家成业就复了元气.若果然还艰难把我赎出来再多掏澄几个钱也还罢了其实又不难了.这会子又赎我作什么？权当我死了再不必起赎我的念头！"因此哭闹了一阵.
他母兄见他这般坚执自然必不出来的了.况且原是卖倒的死契明仗着贾宅是慈善宽厚之家不过求一求只怕身价银一并赏了这是有的事呢.二则贾府中从不曾作践下人只有恩多威少的.且凡老少房中所有亲侍的女孩子们更比待家下众人不同平常寒薄人家的小姐也不能那样尊重的.因此他母子两个也就死心不赎了.次后忽然宝玉去了他二人又是那般景况他母子二人心下更明白了越石头落了地而且是意外之想彼此放心再无赎念了.
如今且说袭人自幼见宝玉性格异常其淘气憨顽自是出于众小儿之外更有几件千奇百怪口不能言的毛病儿.近来仗着祖母溺爱父母亦不能十分严紧拘管更觉放荡弛纵任性恣情最不喜务正.每欲劝时料不能听今日可巧有赎身之论故先用骗词以探其情以压其气然后好下箴规.今见他默默睡去了知其情有不忍气已馁堕自己原不想栗子吃的只因怕为酥酪又生事故亦如茜雪之茶等事是以假以栗子为由混过宝玉不提就完了.于是命小丫头们将栗子拿去吃了自己来推宝玉.只见宝玉泪痕满面袭人便笑道：“这有什么伤心的你果然留我我自然不出去了。”宝玉见这话有文章便说道”“你倒说说我还要怎么留你我自己也难说了。”袭人笑道：“咱们素日好处再不用说.但今日你安心留我不在这上头.我另说出两三件事来你果然依了我就是你真心留我了刀搁在脖子上我也是不出去的了。”