话说贾琏自在梨香院伴宿七日夜天天僧道不断做佛事.贾母唤了他去吩咐不许送往家庙中.贾琏无法只得又和时觉说了就在尤三姐之上**了一个穴破土埋葬.那日送殡只不过族中人与王信夫妇尤氏婆媳而已.凤姐一应不管只凭他自去办理.因又年近岁逼诸务猬集不算外又有林之孝开了一个人名单子来共有八个二十五岁的单身小厮应该娶妻成房等里面有该放的丫头们好求指配.凤姐看了先来问贾母和王夫人.大家商议虽有几个应该配的奈各人皆有原故：第一个鸳鸯誓不去.自那日之后一向未和宝玉说话也不盛妆浓饰.众人见他志坚也不好相强.第二个琥珀又有病这次不能了.彩云因近日和贾环分崩也染了无医之症.只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫鬟出去了其余年纪未足.令他们外头自娶去了.
原来这一向因凤姐病了李纨探春料理家务不得闲暇接着过年过节出来许多杂事竟将诗社搁起.如今仲春天气虽得了工夫争奈宝玉因冷遁了柳湘莲剑刎了尤小妹金逝了尤二姐气病了柳五儿连连接接闲愁胡恨一重不了一重添.弄得若痴语言常乱似染怔忡之疾.慌的袭人等又不敢回贾母只百般逗他顽笑.
这日清晨方醒只听外间房内咭咭呱呱笑声不断.袭人因笑说：“你快出去解救晴雯和麝月两个人按住温都里那膈肢呢。”宝玉听了忙披上灰鼠袄子出来一瞧只见他三人被褥尚未叠起大衣也未穿.那晴雯只穿葱绿院绸小袄红小衣红睡鞋披着头骑在雄奴身上.麝月是红绫抹胸披着一身旧衣在那里抓雄奴的肋肢.雄奴却仰在炕上穿着撒花紧身儿红裤绿袜两脚乱蹬笑的喘不过气来.宝玉忙上前笑说：“两个大的欺负一个小的等我助力。”说着也上床来膈肢晴雯.晴雯触痒笑的忙丢下雄奴和宝玉对抓雄奴趁势又将晴雯按倒向他肋下抓动.袭人笑说：“仔细冻着了。”看他四人裹在一处倒好笑.
忽有李纨打碧月来说：“昨儿晚上奶奶在这里把块手帕子忘了不知可在这里？"小燕说：“有有有我在地下拾了起来不知是那一位的才洗了出来晾着还未干呢。”碧月见他四人乱滚因笑道：“倒是这里热闹大清早起就咭咭呱呱的顽到一处。”宝玉笑道：“你们那里人也不少怎么不顽？"碧月道：“我们奶奶不顽把两个姨娘和琴姑娘也宾住了.如今琴姑娘又跟了老太太前头去了更寂寞了.两个姨娘今年过了.到明年冬天都去了又更寂寞呢.你瞧宝姑娘那里出去了一个香菱就冷清了多少把个云姑娘落了单。”
正说着只见湘云又打了翠缕来说：“请二爷快出去瞧好诗。”宝玉听了忙问：“那里的好诗？"翠缕笑道：“姑娘们都在沁芳亭上你去了便知。”宝玉听了忙梳洗了出来果见黛玉宝钗湘云宝琴探春都在那里手里拿着一篇诗看.见他来时都笑说：“这会子还不起来咱们的诗社散了一年也没有人作兴.如今正是初春时节万物更新正该鼓舞另立起来才好。”湘云笑道：“一起诗社时是秋天就不应达.如今却好万物逢春皆主生盛.况这桃花诗又好就把海棠社改作桃花社。”宝玉听着**头说：“很好。”且忙着要诗看.众人都又说：“咱们此时就访稻香老农去大家议定好起的。”说着一齐起来都往稻香村来.宝玉一壁走一壁看那纸上写着《桃花行》一篇曰：
桃花帘外东风软桃花帘内晨妆懒.
帘外桃花帘内人人与桃花隔不远.
东风有意揭帘栊花欲窥人帘不卷.
桃花帘外开仍旧帘中人比桃花瘦.
花解怜人花也愁隔帘消息风吹透.
风透湘帘花满庭庭前春色倍伤情.
闲苔院落门空掩斜日栏杆人自凭.
凭栏人向东风泣茜裙偷傍桃花立.
桃花桃叶乱纷纷花绽新红叶凝碧.
雾裹烟封一万株烘楼照壁红模糊.
天机烧破鸳鸯锦春酣欲醒移珊枕.
侍女金盆进水来香泉影蘸胭脂冷.
胭脂鲜艳何相类花之颜色人之泪
若将人泪比桃花泪自长流花自媚.
泪眼观花泪易干泪干春尽花憔悴.
憔悴花遮憔悴人花飞人倦易黄昏.
一声杜宇春归尽寂寞帘栊空月痕！宝玉看了并不称赞却滚下泪来.便知出自黛玉因此落下泪来又怕众人看见又忙自己擦了.因问：“你们怎么得来？"宝琴笑道：“你猜是谁做的？"宝玉笑道：“自然是潇湘子稿。”宝琴笑道：“现是我作的呢。”宝玉笑道：“我不信.这声调口气迥乎不像蘅芜之体所以不信。”宝钗笑道：“所以你不通.难道杜工部只作丛菊两开他日泪之句不成！一般的也有红绽雨肥梅水荇牵风翠带长之媚语。”宝玉笑道：“固然如此说.但我知道姐姐断不许妹妹有此伤悼语句妹妹虽有此才是断不肯作的.比不得林妹妹曾经离丧作此哀音。”众人听说都笑了.
已至稻香村中将诗与李纨看了自不必说称赏不已.说起诗社大家议定：明日乃三月初二日就起社便改"海棠社"为"桃花社"林黛玉就为社主.明日饭后齐集潇湘馆.因又大家拟题.黛玉便说：“大家就要桃花诗一百韵。”宝钗道：“使不得.从来桃花诗最多纵作了必落套比不得你这一古风.须得再拟。”正说着人回：“舅太太来了.姑娘出去请安。”因此大家都往前头来见王子腾的夫人陪着说话.吃饭毕又陪入园中来各处游顽一遍.至晚饭后掌灯方去.
次日乃是探春的寿日元春早打了两个小太监送了几件顽器.合家皆有寿仪自不必说.饭后探春换了礼服各处行礼.黛玉笑向众人道：“我这一社开的又不巧了偏忘了这两日是他的生日.虽不摆酒唱戏的少不得都要陪他在老太太太太跟前顽笑一日如何能得闲空儿。”因此改至初五.