这年贾政又**了学差择于八月二十日起身.是日拜过宗祠及贾母起身宝玉诸子弟等送至洒泪亭.
却说贾政出门去后外面诸事不能多记.单表宝玉每日在园中任意纵性的逛荡真把光阴虚度岁月空添.这日正无聊之际只见翠墨进来手里拿着一副花笺送与他.宝玉因道：“可是我忘了才说要瞧瞧三妹妹去的可好些了你偏走来。”翠墨道：“姑娘好了今儿也不吃药了不过是凉着一**儿。”宝玉听说便展开花笺看时上面写道：
娣探谨奉
二兄文几：前夕新霁月色如洗因惜清景难逢讵忍就卧
时漏已三转犹徘徊于桐槛之下未防风露所欺致获采薪之患.昨蒙亲劳抚嘱复又数遣侍儿问切兼以鲜荔并真
卿墨迹见赐何ごr惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时因思及历来古人中处名攻利敌之场犹置一些山滴
水之区远招近揖投辖攀辕务结二三同志盘桓于其
中或竖词坛或开吟社虽一时之偶兴遂成千古之佳谈.
娣虽不才窃同叨栖处于泉石之间而兼慕薛林之技.风
庭月榭惜未宴集诗人帘杏溪桃或可醉飞吟盏.孰谓莲
社之雄才独许须眉直以东山之雅会让余脂粉.若
蒙棹雪而来娣则扫花以待.此谨奉.宝玉看了不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅我如今就去商议。”一面说一面就走翠墨跟在后面.刚到了沁芳亭只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来见了宝玉便迎上去口内说道：“芸哥儿请安在后门只等着叫我送来的。”宝玉打开看时写道是：
不肖男芸恭请
父亲大人万福金安.男思自蒙天恩认于膝下日夜思一孝
顺竟无可孝顺之处.前因买办花草上托大人金福竟认
得许多花儿匠并认得许多名园.因忽见有白海棠一种不
可多得.故变尽方法只弄得两盆.大人若视男是亲男一
般便留下赏玩.因天气暑热恐园中姑娘们不便故不敢
面见.奉书恭启并叩
台安男芸跪书.宝玉看了笑道：“独他来了还有什么人？"婆子道：“还有两盆花儿."宝玉道：“你出去说我知道了难为他想着.你便把花儿送到我屋里去就是了。”一面说一面同翠墨往秋爽斋来只见宝钗黛玉迎春惜春已都在那里了.
众人见他进来都笑说：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗偶然起个念头写了几个帖儿试一试谁知一招皆到。”宝玉笑道：“可惜迟了早该起个社的。”黛玉道：“你们只管起社可别算上我我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢谁还敢呢。”宝玉道：“这是一件正经大事大家鼓舞起来不要你谦我让的.各有主意自管说出来大家平章.宝姐姐也出个主意林妹妹也说个话儿。”宝钗道：“你忙什么人还不全呢。”一语未了李纨也来了进门笑道：“雅的紧！要起诗社我自荐我掌坛.前儿春天我原有这个意思的.我想了一想我又不会作诗瞎乱些什么因而也忘了就没有说得.既是三妹妹高兴我就帮你作兴起来。”
黛玉道：“既然定要起诗社咱们都是诗翁了先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”李纨道：“极是何不大家起个别号彼此称呼则雅.我是定了稻香老农再无人占的."探春笑道：“我就是秋爽居士罢。”宝玉道：“居士主人到底不恰且又瘰赘.这里梧桐芭蕉尽有或指梧桐芭蕉起个倒好。”探春笑道：“有了我最喜芭蕉就称蕉下客罢。”众人都道别致有趣.黛玉笑道：“你们快牵了他去炖了脯子吃酒。”众人不解.黛玉笑道：“古人曾云蕉叶覆鹿.他自称蕉下客可不是一只鹿了？快做了鹿脯来."众人听了都笑起来.探春因笑道：你别忙中使巧话来骂人我已替你想了个极当的美号了。”又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑故今斑竹又名湘妃竹.如今他住的是潇湘馆他又爱哭将来他想林姐夫那些竹子也是要变成斑竹的.以后都叫他作潇湘妃子就完了。”大家听说都拍手叫妙.林黛玉低了头方不言语.李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的也只三个字。”惜春迎春都问是什么.李纨道：“我是封他蘅芜君了不知你们如何。”探春笑道：“这个封号极好。”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个."宝钗笑道：“你的号早有了无事忙三字恰当的很。”李纨道：“你还是你的旧号绛洞花主就好。”宝玉笑道：“小时候干的营生还提他作什么。”探春道：“你的号多的很又起什么.我们爱叫你什么你就答应着就是了。”宝钗道：“还得我送你个号罢.有最俗的一个号却于你最当.天下难得的是富贵又难得的是闲散这两样再不能兼有不想你兼有了就叫你富贵闲人也罢了。”宝玉笑道：“当不起当不起倒是随你们混叫去罢。”李纨道：“二姑娘四姑娘起个什么号？"迎春道：“我们又不大会诗白起个号作什么？"探春道：“虽如此也起个才是。”宝钗道：“他住的是紫菱洲就叫他菱洲四丫头在藕香榭就叫他藕榭就完了。”
李纨道：“就是这样好.但序齿我大你们都要依我的主意管情说了大家合意.我们七个人起社我和二姑娘四姑娘都不会作诗须得让出我们三个人去.我们三个各分一件事。”探春笑道：“已有了号还只管这样称呼不如不有了.以后错了也要立个罚约才好。”李纨道：“立定了社再定罚约.我那里地方大竟在我那里作社.我虽不能作诗这些诗人竟不厌俗客我作个东道主人我自然也清雅起来了.若是要推我作社长我一个社长自然不够必要再请两位副社长就请菱洲藕榭二位学究来一位出题限韵一位誊录监场.亦不可拘定了我们三个人不作若遇见容易些的题目韵脚我们也随便作一.你们四个却是要限定的.若如此便起若不依我我也不敢附骥了。”迎春惜春本性懒于诗词又有薛林在前听了这话便深合己意二人皆说：“极是".探春等也知此意见他二人悦服也不好强只得依了.因笑道：“这话也罢了只是自想好笑好好的我起了个主意反叫你们三个来管起我来了。”宝玉道：“既这样咱们就往稻香村去。”李纨道：“都是你忙今日不过商议了等我再请。”宝钗道：“也要议定几日一会才好."探春道：“若只管会的多又没趣了.一月之中只可两三次才好。”宝钗**头道：“一月只要两次就够了。”拟定日期风雨无阻.除这两日外倘有高兴的他情愿加一社的或情愿到他那里去或附就了来亦可使得岂不活泼有趣。”众人都道：“这个主意更好。”
探春道：“只是原系我起的意我须得先作个东道主人方不负我这兴。”李纨道：“既这样说明日你就先开一社如何？"探春道：“明日不如今日此刻就很好.你就出题菱洲限韵藕榭监场。”迎春道：“依我说也不必随一人出题限韵竟是拈阄公道。”李纨道：“方才我来时看见他们抬进两盆白海棠来倒是好花.你们何不就咏起他来？"迎春道：“都还未赏先倒作诗。”宝钗道：“不过是白海棠又何必定要见了才作.古人的诗赋也不过都是寄兴写情耳.若都是等见了作如今也没这些诗了。”迎春道：“既如此待我限韵。”说着走到书架前抽出一本诗来随手一揭这竟是一七言律递与众人看了都该作七言律.迎春掩了诗又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门立着便说了个"门"字.迎春笑道：“就是门字韵十三元了.头一个韵定要这门字。”说着又要了韵牌匣子过来抽出"十三元"一屉又命那小丫头随手拿四块.那丫头便拿了"盆”“魂”“痕”“昏"四块来.宝玉道：“这盆门两个字不大好作呢！”
待书一样预备下四份纸笔便都悄然各自思索起来.独黛玉或抚梧桐或看秋色或又和丫鬟们嘲笑.迎春又令丫鬟炷了一支"梦甜香".原来这"梦甜香"只有三寸来长有灯草粗细以其易烬故以此烬为限如香烬未成便要罚.一时探春便先有了自提笔写出又改抹了一回递与迎春.因问宝钗：“蘅芜君你可有了？"宝钗道：“有却有了只是不好。”宝玉背着手在回廊上踱来踱去因向黛玉说道：“你听他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来因说道：“了不得！香只剩了一寸了我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了只管蹲在那潮地下作什么？"黛玉也不理.宝玉道：“可顾不得你了好歹也写出来罢。”说着也走在案前写了.李纨道：“我们要看诗了若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看又最公道你就评阅优劣我们都服的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的稿上写道是：
咏白海棠限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门苔翠盈铺雨后盆.
玉是精神难比洁雪为肌骨易.
芳心一**娇无力倩影三更月有痕.
莫谓缟仙能羽化多情伴我咏黄昏.次看宝钗的是：