楔子
阿宝初入建春门那日，建康刚刚下了太元十八年的第一场雪。风霰纷暗，霁增暮寒，天地间一片茫茫。中苑里那一排笔直的青松刚被薄雪覆盖，偶尔从雪白的枝丫间露出点翠色，恰如画里的美人们雪肤上淡描的远山黛。
在青松之侧的墙角边，有几丛梅枝，疏影横斜，含苞待放，在这般整齐紧肃的宫闱之中鲜见的恣意。北地没有梅花，常听他夸说江南的梅枝好，想不到是这样的风姿。留神到阿宝凝视的目光，其中一位身着绛色衣裙引路、年纪略长的宫人，面上略显出几分矜色，轻声道：“这是同泰寺移来的碧梅，宫里独这一处，最是与众不同。”阿宝微微错愕，随即低下头，乖巧道：“多谢阿姐指点。”
听她如此称呼，两位引路的宫人都微微讶异。须知她虽不是出身京里的大户闺秀，却也是由南郡公府荐入宫的良人，另一个着粉色宫装的宫人随即道：“张良人何须如此称呼，奴婢们担当不起。”
阿宝目中流光一转，浅笑道：“我自京外来，比不得宫中的阿姐们入宫日久，最识分寸。”两位宫人面上露出几分得色，再看她时目光便柔和许多，那绛衣宫人微微颔首笑道：“张良人果是名门出身，这样识礼。”阿宝面上微红，明明是句恭维的话，听到她耳中却讽刺无比。
此时，那粉衣宫人亦道：“听闻昨日蓬莱殿的桓妃娘娘召见了族亲，王家的一位表姑娘进了一匣子的桂花饼，共分了十四格，每格一枝乌衣巷的晚银桂，枝枝竟各不相同，连陛下也夸赞心思灵巧，不同凡响。”
“是啊，那是乌衣巷的晚银桂，自然与众不同。”那绛衣宫人也微微点头，一直不苟言笑的面容露出了几分钦佩之色。“乌衣巷”三字落入耳中，阿宝身子微微一颤，眉间流转过一丝迟疑之色，她略略侧过头去，瞥见那两位引路宫人面上精心修饰的黛眉——却是比长安的宫人描得要粗重许多，眉峰也修得平整，只在尾处略勾了一抹花钿，好似张开翅翼的飞蛾停驻在面上。
金砖平滑如镜，殿内四角皆放置了耸如金山般的博山炉，一缕缕青烟袅娜散漫，如罩雾云中。宫人引着她过了两重水晶帘，便见面前搁置着一张宝相攒花的绒毯，殿上的人长裙曳地，那裙幅搁在一张剔红的脚踏上，熠熠生光。细瞧去，这裙幅竟是用金线和宝珠织成，经纬交错，宝珠光灿，她只瞧一眼便低下了头，心中不知是什么滋味。在外人眼中这也算泼天的富贵了吧，可瞧在她眼里，却熟悉得如同南柯一梦。过去在广阳宫的起居用度，哪样会输于这里，即便是从前用的一张脚踏，都是从南边供来的金银胎底十八层雕红嵌珠玉的——都说是南边的剔红好，今日一见也不过尔尔，这脚踏上的朱色瞧着暗了，还不如自己从前用的那张鲜亮。可任她心里转过千万个念头，都只能收敛了仪容，跪在榻前，毕恭毕敬道：“奴婢见过娘娘。”
“这就是小叔荐来的美人？”那女声并不高，隐约带着一丝漫不经心，“瞧着也不过尔尔，从哪里来的，是个什么出身？”
“奴婢张氏，是江陵人氏，”她低着头，从容不迫地对答道，“父亲乃南郡公麾下的一名参将。”
这三句话没一句是真的，可这些日子她早已背得烂熟，一句都不能错。
桓妃果然不置可否，只问道：“那边瞧过了没？”
那边指的便是永安宫里的太妃李氏了。李太妃是今上生母，但贵妃这话说得甚是无礼，显出了几分轻慢。内侍们皆不敢接话，那引路的宫人只得道：“正是，这位张良人是南郡公亲荐入宫的，太妃娘娘说身上乏得很，便让来谒见娘娘。”
“小叔伸了好长的手。”桓妃轻哂一声，心知李太妃吃一堑长一智，不敢过问他们桓家的事，故而推了过来，便道，“罢了，抬头让我瞧瞧。”
阿宝微微扬起头，此时方看清桓妃的面容，只见一张娇俏的瓜子脸，唇如丹点，眸似黑漆。额间描着花钿，愈发衬托得肤如凝脂，如乌瀑的发间整整齐齐地缀着十二支螺钿凤头白玉簪，端然是天下无双的姝色。与此同时，却见桓妃变了脸色，黑亮的双眸死死地盯着阿宝的脸，眉宇间闪过一丝厉色，暗暗咬了咬牙，胸口陡然升腾起一股怒气，哪里还忍耐得住，抬起手来，一巴掌便向她脸上扇了过去，呵斥道：“谁让你这样无礼瞧看本宫！”
一声脆响，阿宝只觉得脸上火辣辣的痛，她何时受过这样的委屈，眼泪顿时涌了上来。若依着她往日的脾气，谁敢多瞧她一眼，早让人拖出去杖死了，可她刚想发作，忽然一呆，这还是从前的长安城吗？世事早移，物是人非。想透的一瞬，那眼泪便只能强含在眶中打了个转，阿宝颤声道：“娘娘，我……奴婢……知错。”
“贱婢！”桓妃怒气勃生，还不解恨，仍想拿她出气。
那引路的宫人有些慌了，忙道：“娘娘，张良人是南郡公府荐来的。”
“什么南郡公府！”桓妃怒目而视，“我瞧就是个低贱的胡婢，你看她那双贼眼珠子，如鱼目一样，瞧着就让人生厌，这样的贱婢也敢蒙混到宫里来。”旁人不知所以，阿宝却瞬时如一桶凉水从顶浇下。她什么破绽都没有，只有这一双眸子随了娘，带一点碧色。那人教她隐瞒身世时，她也说出过自己的担忧，可那人只定定瞧了她的双眸，嘴角流转过一抹不易察觉的笑容：“无事的，建康也有许多碧眸的胡姬。”